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Thriller विक्षिप्त हत्यारा
प्रभूदयाल सुनील को पूर्णतया नजरअन्दाज किये अपने आदमियों में घूमता रहा और उनसे बातें करता रहा ।
सुनील ने सिगरेट का बचा हुआ टुकड़ा बुझाकर अपनी जेब में डाल लिया ।
प्रभूदयाल ने लाश देखी डाक्टर से बात की, फिर फिंगरप्रिंट वालों से बात की, रिवाल्वर देखी, फिर पिछले कमरे का दरवाजा खोलकर भीतर झांका ।
"लाश उठवा दो ।" - उसने आदेश दिया - "और तुम मेरे साथ आओ ।"
आखिरी आदेश सुनील के लिये थे ।
प्रभूदयाल पिछले कमरे में प्रविष्ट हो गया ।
सुनील भी उस ओर बढा ।
प्रभूदयाल पलंग पर टांगे लटकाये बैठा था ।
"दरवाजा बन्द कर दो और कहीं बैठ जाओ ।" - प्रभूदयाल बोला ।
सुनील ने दरवाजा बन्द कर दिया और उसके सामने पड़ी एक ऊंची ड्रैसिंग टेबल पर बैठ गया ।
"उस आदमी की हत्या तुमने की है ?" - प्रभूदयाल ने पूछा ।
"मेरे इन्कार करने से तुम्हें मेरी बात पर विश्वास हो जायेगा ?" - सुनील बोला ।
"मैंने तुम से एक सवाल पूछा है ।" - प्रभूदयाल कठोर स्वर से बोला - "और यह मेरे सवाल का जवाब नहीं है ।"
"मैंने उसकी हत्या नहीं की ।"
प्रभूदयाल कुछ क्षण उसे घूरता रहा और फिर गहरी सांस लेकर बोला - "राजनगर में जहां भी कोई हत्या होती है, वही तुम पहले से ही मौजूद होते हो और अगर मौजूद नहीं होते तो मरने वाले से किसी न किसी रूप से तुम्हारा सम्बन्ध जरूर जुड़ा होता है । क्यों ?"
"इसमें मेरा क्या कसूर है ? यह तो एक संयोग की बात है कि मैं जिस आदमी में भी दिलचस्पी लेता हूं, उसी को कोई न कोई भगवान के घर पहुंचा देता है ।"
"सुनील, भगवान के लिए तुम कभी अपने आप में भी दिलचस्पी लो न ?"
"ताकि मैं भी भगवान के घर पहुंच जाऊं ?"
"हां ।"
सुनील चुप रहा ।
"क्या किस्सा है ?" - प्रभूदयाल ने पूछा ।
"क्या मैं अपने आपको गिरफ्तार समझूं ?" - सुनील ने पूछा ।
प्रभूदयाल की निगाह फिर सुनील पर जम गई । उस बार जब वह बोला तो उसकी आवाज बहुत धीमी थी, बहुत मीठी थी और बहुत खतरनाक थी - "सुनील, तुम तो अखबार निकालते हो । इस नगर में घटित होने वाली सारी घटनाओं की तुम्हें जानकारी होती होगी । इसलिये तुम्हें यह भी मालूम होगा कि कल विक्रमपुरे के इलाके में एक गोदाम में आग लग गई थी । आग की चपेट में आकर तीन आदमी मर गये थे । हमारे एक्सपर्ट कहते हैं कि वे तीन आदमी आग की चपेट में आकर नहीं मरे थे । उनकी हत्या की गयी थी और फिर हत्या को दुर्घटना का रूप देने के लिए लाशों को गोदाम में डालकर गोदाम में आग लगा दी गई थी । वह हत्या का मामला है और उसकी तफ्तीश मैं ही कर रहा हूं । अब एक और हत्या यहां हो गई है । यह भी मेरे ही गले पड़ गई है । पिछले चौबीस घन्टे से मैं शैतान की तरह काम कर रहा हूं । मुझे एक क्षण को सांस लेने को भी फुरसत नहीं मिली है । मैं शेव नहीं कर सका हूं, ब्रश नहीं कर सका हूं । नहा नहीं सका हूं, वर्दी नहीं बदल सका हूं, ढंग से कुछ खा तक नहीं सका हूं । इससे पहले कि पहले केस से मेरा पीछा छूट सके और मैं शान्ति की सांस ले सकूं, दूसरा केस आ गया है । इस केस में तुम मर्डर सस्पेक्ट नम्बर वन हो और मेरी जिम्मेदारी पर हो । मैं इतना व्यस्त हूं कि पूरा एक सप्ताह मुझे तुमसे सवाल करने की फुरसत नहीं मिलेगी लेकिन मैं तुम्हारी खातिर समय निकाल रहा हूं क्योंकि मैं तुम्हें ले जाकर पुलिस हैडक्वार्टर की किसी कोठरी में बन्द कर दूं और तब तक तुम्हारे बारे में सोंचू भी नहीं जब तक कि मैं पहले किस से निबट न जाऊं, लेकिन मैं ऐसा नहीं करना चाहता । वाकई मैं ऐसा नहीं करना चाहता । अगर तुम चाहते हो कि तुम तभी अपनी जुबान खोलो जबकि तुम बाकायदा गिरफ्तार कर लिये जाओ तो तुम्हारी यह इच्छा भी पूरी हो जायेगी । मैं तुम्हें हैडक्वार्टर ले जाकर हवालात में बन्द कर दूंगा और अगले शुक्रवार तक तुम्हारे नाम का भी जिक्र नहीं आने दूंगा । फिर एकाएक मुझे तुम्हारी याद आयेगी और मैं फिर तुम से वही प्रश्न तब पूछूंगा जो मैं अब पूछ रहा हूं । मर्जी तुम्हारी है । तुम्हें मेरे सवाल का जवाब देने का जो मौका पसन्द है, चुन लो ।"
प्रभूदयाल चुप हो गया । एकाएक वह बेहद थका हुआ इंसान दिखाई दे रहा था ।
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Thriller विक्षिप्त हत्यारा
सुनील ने भगत सिंह रोड पर शान्ति सदन के सामने अपनी मोटरसाइकल रोकी । वह मोटरसाइकल से उतरा और इमारत में प्रविष्ट हो गया ।
वह दूसरी मंजिल पर पहुंचा । उसने अपनी पतलून की बैल्ट में खुंसी हुई रिवाल्वर को टटोला और फिर सोहन लाल के फ्लैट का द्वार खटखटाया ।
"कौन है ?" - कोई भीतर से बोला ।
वह निसन्देह मोटे की आवाज थी ।
"दरवाजा खोलो ।" - सुनील आवाज बदल कर बोला ।
"कौन है ?"
"मुझे ललवानी साहब ने भेजा है ।"
सुनील ने रिवाल्वर की मूठ पर अपना बायां हाथ रख लिया ।
द्वारा खुला । द्वार पर मोटा खड़ा था ।
सुनील ने रिवाल्वर की नाल उसकी छाती पर रख दी और फिर धीमे स्वर में बोला - "भीतर चलो, बेटा सोहन लाल ।"
आश्चर्य के आधिक्य से सोहन लाल का मुंह खुले का खुला रह गया । उसने एक बार सुनील के चेहरे को देखा, फिर अपनी छाती पर अड़ी रिवाल्वर की नाल को देखा, फिर उसकी निगाह सुनील के चेहरे पर जम गई ।
सुनील ने रिवाल्वर की नाल से उसकी छाती से टहोका ।
सोहन लाल धीरे-धीरे पीछे हटने लगा ।
सुनील बिना उसकी छाती से रिवाल्वर हटाये सावधानी की प्रतिमूर्ति बना फ्लैट में प्रविष्ट हो गया । उसकी निगाह सोहन लाल की किसी भी गलत हरकत के प्रति पूर्णतया सतर्क थी ।
फिर एकाएक सुनील की खोपड़ी के पृष्ठ भाग से जैसे हजार मन का पत्थर आकर टकराया । रिवाल्वर उसके हाथ से निकल गई और वह मुंह के बल फर्श पर आकर गिरा । उसने भड़ाक से द्वार बन्द किये जाने की आवाज सुनी । किसी ने उस की बगलों में बांहें डालीं और उसने अनुभव किया कि उसे घसीटकर किसी अन्य कमरे में ले जाया जा रहा था, फिर एक अन्य दरवाजा बन्द किये जाने की आवाज उसके कानों में पड़ी ।
कुछ क्षण सुनील का सिर बुरी तरह घूमता रहा । उसे ऐसा लग रहा था कि जैसै कि वह हवा से भी अधिक हल्का हो और हवा में उड़ा जा रहा हो । फिर धीरे-धीरे उसकी हालत सुधरने लगी । उसकी चेतना लुप्त नहीं हुई । उसने फर्श पर पड़े-पड़े ही आसपास निगाह दौड़ाई । वह एक बैडरूम में था । दूसरे कमरे में से किसी के बोलने की आवाज आ रही थी लेकिन जो कुछ कहा जा रहा था, उसका एक शब्द भी सुनील के पल्ले नहीं पड़ रहा था ।
सुनील खड़खड़ाता हुआ उठकर अपने पैरों पर खड़ा हो गया । उसने पलंग का सहारा ले लिया और स्वयं को व्यवस्थित करने का प्रयत्न करने लगा ।
उसी क्षण उसके कानों में गोली चलने की कान फाड़ देने वाली आवाज पड़ी । आवाज दूसरे कमरे में से आई थी ।
दो फायर और हुए और फिर शान्ति छा गयी ।
सुनील ने अपने सिर को एक जोर का झटका दिया और फिर लपककर द्वार की बगल में आ खड़ा हुआ । उसने बगल की मेज पर पड़ा पीतल का फूलदान अपने हाथ में थाम लिया और द्वार खुलने की प्रतीक्षा करता रहा ।
द्वार न खुला ।
बाहर के कमरे में से किसी भी प्रकार की आहट नहीं मिल रही थी ।
सुनील ने हाथ बढाकर द्वार का हैंडल अपनी ओर खींचा ।
द्वार तत्काल खुल गया । वह बाहर से बन्द नहीं था । सुनील ने सावधानी से बाहर झांका । कमरे में उसे कोई दिखाई न दिया । वह फूलदान को यथास्थान रखकर बाहर निकल आया ।
एकाएक उसके नेत्र फैल गये और वह दहशत से एक कदम पीछे हट गया ।
सोफे के पीछे सोहन लाल पड़ा था और फर्श पर से उठने का प्रयत्न कर रहा था । खून से रंगी हुई उसकी उंगलियां सोफे पर पड़ीं और वह उनके सहारे अपने शरीर को ऊंचा उठाने का प्रयत्न करने लगा । उसका चेहरा पीड़ा से विकृत हो उठा था, नेत्र बाहर को उबले पड़ रहे थे । बड़ी कठिनाई से वह सोफे के सहारे अपने शरीर को सीधा कर पाया । सुनील ने देखा, उसकी कमीज का सामने का सारा भाग गाढे लाल खून से बुरी तरह रंगा हुआ था । उसकी छाती में गोली के तीन भयंकर सुराख दिखाई दे रहे थे ।
सोहन लाल ने सुनील की ओर देखा । कुछ कहने के लिये उसने मुंह खोला लेकिन उसके मुंह से आवाज नहीं निकली । फिर एकाएक उसकी आंखें पथरा गई और अपना शरीर पूरी तरह सीधा कर पाने से पहले ही उसकी टांगे लड़खड़ा गई । वह धड़ाम से सोफे पर गिरा और उसका मृत शरीर सोफे सहित फर्श पर उलट गया ।
सुनील आतंकित-सा आंखें फाड़-फाड़ कर उसे देख रहा था । फिर उसकी निगाह दरवाजे के पास पड़ी अपनी रिवाल्वर पर पड़ी । सुनील ने लपक कर रिवाल्वर उठा ली ।
रिवाल्वर की नाल में से बारूद की गन्ध आ रही थी और उसमें से अभी भी हल्का-सा धुआं निकल रहा था ।
सुनील का दिल बुरी तरह से धड़कने लगा ।
उसने रिवाल्वर का चैम्बर खोलकर भीतर झांका । भीतर से तीन गोलियां गायब थीं । उसने चैम्बर बन्द कर दिया ।
"रिवाल्वर फेंक दो वरना गोली मार दूंगा ।"
सुनील ने तत्काल रिवाल्वर अपनी उंगलयों से निकल जाने दी । रिवाल्वर हल्की-सी थप्प की आवाज के साथ फर्श पर आ पड़ी । फिर वह आवाज की दिशा में घूमा ।
द्वार पर एक सब-इन्स्पेक्टर खड़ा था । उसके हाथ में रिवाल्वर थी जिसकी नाल का रुख सुनील की छाती की ओर था । सब-इन्स्पेक्टर की बगल में एक सिपाही खड़ा था ।
"अपने हाथ ऊपर उठा लो और दीवार की ओर मुंह कर लो ।" - आदेश मिला ।
सुनील ने तत्काल आदेश का पालन किया ।
"तलाशी लो ।" - सब-इन्स्पेक्टर बोला । वह आदेश सिपाही के लिये था । सिपाही ने आगे बढकर सुनील की तलाशी ली और फिर बोला - "इसके पास कोई और हथियार तो नहीं है ।"
"मेरी ओर घूमो ।" - सब-इन्स्पेक्टर में आदेश दिया ।
सुनील सब-इन्स्पेक्टर की तरफ घूम पड़ा ।
"कौन हो तुम ?" - सब-इन्स्पेक्टर ने प्रश्न किया ।
"मेरा नाम सुनील है ।" - सुनील बोला - "मैं 'ब्लास्ट' का रिपोर्टर हूं ।"
"यह आदमी कौन है ?" - उसका संकेत फर्श पर पड़ी सोहन लाल की लाश की ओर था ।
"इसका नाम सोहन लाल है । यह फ्लैट इसका ही था ।"
"तुमने इसकी हत्या क्यों की ?"
"मैंने इसकी हत्या नहीं की ।"
"तो फिर क्या यह अपने आप मर गया ? तुम रिवाल्वर लेकर इसके सिर पर खड़े थे । रिवाल्वर की नाल में से धुआं निकल रहा था । बारूद की गन्ध अब भी यहां तक आ रही है । फ्लैट में लाश के और तुम्हारे सिवाय और कोई मौजूद नहीं है । फिर भी तुम कहते हो कि तुमने इसकी हत्या नहीं की !"
"मैं ठीक कह रहा हूं । मैं तो..."
"देखो, मिस्टर ! मुझे मजाक पसन्द नहीं है ।
सुनील को अपनी तकदीर पर तो ताव ही आ रहा था, दो बार चोट खा चुकने के बाद वह बुरी तरह झुंझलाया हुआ भी था । एकाएक वह क्रोधित हो उठा ।
"मुझे भी मजाक पसन्द नहीं ।" - वह उखड़े स्वर में बोला - "खास तौर पर ऐसे लोगों के साथ जिनसे मेरा मजाक का कोई रिश्ता न हो ।"
"साले !" - एकाएक सब-इन्स्पेक्टर की बगल में खड़ा सिपाही मुट्ठियां भींचे उसकी ओर बढा - "बदतमीजी करता है ! मैं अभी..."
"हरी सिंह !" - सब-इन्स्पेक्टर उच्च स्वर में बोला ।
सिपाही ठिठक गया ।
"तुम मुझे हाथ लगाकर देखो" - सुनील चिल्ला कर बोला - "मैं तुम्हारा हुलिया बिगाड़ कर न रख दूं तो मेरा नाम बदल देना ।"
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Chapter 2
अगले दिन लगभग ग्यारह बजे सुनील 'ब्लास्ट' के दफ्तर में अपने केबिन में बैठा था कि टेलीफोन की घन्टी बजी । उस ने रिसीवर उठाया ।
लाइन पर रमाकांत था ।
"सुनील" - दूसरी ओर से उसे रमाकांत का गम्भीर स्वर सुनाई दिया - "जो कुछ तुमने कुछ पूछा था, मैं तुम्हें उससे कुछ ज्यादा ही बताने जा रहा हूं ।"
"थैंक्यू वैरी मच ।" - सुनील बोला - "शुरू हो जाओ ।"
"आर जे एस 2128 नम्बर की काली एम्बेसेडर गाड़ी राम ललवानी के नाम रजिस्टर्ड है ।"
"और राम ललवानी कौन है ?"
"बताता हूं । मुझे पहले ही मालूम था कि तुम यह सवाल जरूर पूछोगे । राम ललवानी एक लगभग चालीस साल का मोटा-ताजा सिन्धी है और फोर स्टार नाइट क्लब और मैड हाउस डिस्कोथेक का मालिक है ।"
सुनील के मुंह से सीटी निकल गई ।
"क्या बहुत पैसे वाला आदमी है वह ?" - सुनील ने पूछा ।
"मालूम नहीं ।" - रमाकांत का स्वर सुनाई दिया - "राजनगर में कोई उसे जानता ही नहीं है । बस इतना मालूम हो सका है कि वह बम्बई से राजनगर आया है । मैजेस्टिक सर्कल जैसे इलाके में लोगों को एक कोठरी किराये पर हासिल करने में दांतों पसीने आ जाते हैं लेकिन राम ललवानी ने आनन-फानन लिबर्टी बिल्डिंग की पूरी पांचवीं मंजिल और बेसमेंट हथिया ली ।"
"बेसमेंट और पांचवीं मंजिल पर पहले क्या था ?"
"पहले बेसमेंट में किसी कम्पनी का गोदाम था और पांचवीं मंजिल पर दो बिजनेस आफिस थे ।"
"राम ललवानी उनसे जगह खाली करवाने में कैसे सफल हो गया ?"
"यही तो मजेदार बात है । राम ललवानी ने तो कुछ भी नहीं किया । वह तो केवल तमाशा देखता रहा ।"
"तो फिर यह सब कैसे सम्भव हुआ ?"
"तुम जानते हो वास्तव में लिबर्टी बिल्डिंग किसकी है ?"
"नहीं ।"
"सेठ मंगत राम की ।"
सेठ मंगत राम करोड़पति आदमी था और भारतवर्ष के गिने-चुने पांच बड़े उद्योगपतियों मे से एक था । राजनगर में और राजनगर से बाहर उसके कई कपड़े, जूट और स्टील के कारखाने थे ।
"लिबर्टी बिल्डिंग की पांचवीं मंजिल और बेसमेंट सेठ मंगत राम ने खाली करवाई थी" - रमाकांत फिर बोला - "और सुनने में आया है कि उस जगह को खाली करवाने के लिये सेठ मंगत राम को किरायेदारों को लाखों रुपया हरजाना देना पड़ा था ।"
"यह सब सेठ मंगत राम ने राम ललवानी के लिये किया ?"
"हां ।"
"क्यों ?"
"मालूम नहीं ।"
"मालूम करो ।"
"कोशिश जारी है प्यारयो, लेकिन कुछ मालूम हो पाने की सम्भावना नहीं है । राम ललवानी तो बहुत ही रहस्यपूर्ण आदमी मालूम हो रहा है मुझे । कोई कुछ जानता ही नहीं उसके बारे में । अब तो वह बड़ा रईस आदमी है - शंकर रोड पर उसकी शानदार कोठी है । कई कारें हैं उसके पास - लेकिन मैंने एक बात सुनी है कि जब वह राजनगर आया था, तो उसके पास कोई खास रुपया-पैसा नहीं था । पिछले सात-आठ महीनों में ही न जाने कैसे उसने अपना काया पलट कर लिया ।"
शायद सेठ मंगत राम की वजह से ?"
"शायद ।"
"राम ललवानी सेठ मंगत राम का कोई रिश्तेदार तो नहीं है ?"
"मैं पता लगवाने की कोशिश कर रहा हूं लेकिन दोनों के रिश्तेदार होने की सम्भावना मुझे कुछ कम ही दिखाई देती है । सेठ मंगत राम यू.पी. का है और राम ललवानी सिन्धी है ।"
"फिर भी तुम चैक तो करवाओ ।"
"मैंने आदमी लगा रखे हैं । अब तुम उस ठिगने के बारे में सुनो जिसने कल रात तुम्हारे फ्लैट पर तुम्हारी धुनाई करवाई थी ।"
"कहो ।"
"उसका नाम सोहन लाल ही है और वह शान्ति सदन के उसी फ्लैट में रहता है जिसका तुमने जिक्र किया था । मैड हाउस या फोर स्टार नाइट क्लब से उसका क्या सम्बन्ध है, यह मुझे नहीं मालूम हो सका लेकिन वह राम ललवानी के साथ अक्सर देखा जाता है । वह जरायमपेशा आदमी है । पहले धर्मपुरे में रहता था और नकली शराब का धन्धा करता था फिर वह छः सात साल राजनगर से गायब रहा था । आठ-दस महीने पहले से वह फिर राजनगर में दिखाई देने लगा है । आजकल वह बड़े सलीके से शान्ति सदन में रह रहा है और बड़ा सम्पन्न और मान-मर्यादा वाला आदमी मालूम होता है ।"
"यानी कि जब से वह राम ललवानी के सम्पर्क में आया है, उसका कायापलट हो गया है !"
"ऐसा ही मालूम होता है ।"
"मुकुल के बारे में कुछ मालूम हुआ ?"
"धीरज रखो, प्यारयो । जौहरी बम्बई गया हुआ है । जब वह कोई रिपोर्ट भेजेगा तो मैं फौरन तुम्हें सूचित कर दूंगा । मेरे पास कोई जादुई चिराग तो नहीं है जिसे घिसकर मैं..."
"मुझे राम ललवानी की कोई तस्वीर दिलवा सकते हो ?" - सुनील उसकी बात काटकर बोला ।
"राम ललवानी की तस्वीर तुम्हें मेरी मदद के बिना ही हासिल हो सकती है ।"
"कैसे ?"
"जब फोर स्टार नाइट क्लब खुली थी तो राजनगर से छपने वाले हर अखबार में उसका पूरे-पूरे पृष्ठ का विज्ञापन छपा था । उस विज्ञापन में राम ललवानी की तस्वीर भी थी । वह विज्ञापन 'ब्लास्ट' में भी जरूर छपा होगा । तुम 'ब्लास्ट' की पुरानी फाइलों टटोल लो, उनमें तुम्हें राम ललवानी की तस्वीर मिल जायेगी ।"
"ओके, थैंक्यू ।" - सुनील बोला और उसने रिसीवर रख दिया ।
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यूथ क्लब में तीन-चार लोग अभी भी हॉल में बैठे बतिया रहे थे । रमाकांत ऊपर अपने कमरे में जा चुका था । वह सीढियां चढकर पहली मंजिल पर स्थित रमाकांत के कमरे के सामने पहुंचा ।
कमरे का द्वार बन्द था । उसने द्वार खटखटाया ।
"कौन है ?" - भीतर से रमाकांत का रूखा स्वर सुनाई दिया ।
"सुनील ।" - सुनील बोला ।
"अगले साल आना ।"
"दरवाजा तो खोलो ।"
"कहा न बाबा, अगले साल आना और अगर तुम मुकुल नाम के उस हिप्पी के बारे में कुछ पूछने आये हो तो अभी उसके बारे में कुछ भी नहीं मालूम हुआ है । जब कुछ मालूम होगा तो मैं तुम्हें टेलीफोन कर दूंगा । मेरे पास कोई अलादीन का चिराग नहीं है जो मैं..."
"अरे ओ वड्डे भापा जी !" - सुनील चिल्लाकर बोला - "अब बके ही जाओगे या दरवाजा भी खोलोगे !"
"अच्छा, अगले साल नहीं तो कल सुबह आ जाना ।"
सुनील ने पूरी शक्ति से अपने कन्धे का प्रहार दरवाजे पर किया । दरवाजे की चूलें हिल गई ।
तत्काल द्वार खुला । द्वार पर उसे ड्रेसिंग गाउन में लिपटा हुआ रमाकांत दिखाई दिया ।
"यह क्या बदतमीजी है ?" - वह क्रोधित स्वर में बोला ।
"क्या कहने !" - सुनील कमरे में प्रविष्ट होता हुआ बोला - "उल्टा चोर कोतवाल को डांटे ।"
"क्या आफत आ गई है ?"
"तुम इतना उखड़ क्यों रहे हो ?" - सुनील ने एक कुर्सी पर बैठते हुए पूछा ।
"आज मैं रम्मी में तीन सौ रुपये हार गया हूं ।" - रमाकांत झुंझलाये स्वर में बोला ।
"बस ! इतनी-सी बात ? मरे क्यों जा रहे हो ? आज हारे तो कल जीत जाओगे ।"
"कोई गारन्टी है ?"
"गारन्टी नहीं है लेकिन सिर्फ तीन सौ रुपये हारने से तुम्हारा हार्ट फेल क्यों हो रहा है ? इतना कमाते हो । आफत क्या आ गई ?"
रमाकांत ने गहरी सांस ली और देवदास जैसी मुद्रा बनाकर गम्भीर स्वर में बोला - "यहां बेजार बैठे हैं, तुझे अठखेलियां सूझी हैं ।"
"लो, सिगरेट पियो ।" - सुनील जेब से लक्की स्ट्राइक का पैकेट निकालता हुआ बोला ।
"मैं यह घोड़े की लीद की सिगरेट नहीं पीता ।" - रमाकांत बोला - "मैं अपना ब्रांड पियूंगा ।"
और उसने ड्रैसर से अपनी चार मीनार का पैकेट उठा लिया ।
सुनील ने पहले अपना और फिर रमाकांत का सिगरेट सुलगा दिया ।
"कैसे दर्शन दिये ?" - रमाकांत ने पूछा ।
सुनील ने एक कागज पर आर जे एस 2128 लिखा और कागज रमाकांत की ओर बढा दिया ।
"यह एक काली एम्बैसेडर कार का नम्बर है । इसके मालिक का पता लगाना है ।"
रमाकांत ने कागज लेकर लापरवाही से ड्रैसर पर फेंक दिया ।
"यह काम फौरन होना है, प्यारेलाल ।"
रमाकांत ने कागज की ड्रैसर से उठाकर अपने गाउन की जेब में रख लिया और फिर बोला - "और ?"
"और सुनो ।" - सुनील ने पहले मोटे का हुलिया बयान किया और फिर बोला - "यह आदमी भगत सिंह रोड की शांति सदन नाम की साठ नम्बर इमारत में रहता है । यह लगभग निश्चित ही है कि उसका नाम सोहन लाल है और शान्ति सदन की दूसरी मंजिल के सामने भाग का दायीं और वाला फ्लैट उसका है । मैजेस्टिक सर्कल पर लिबर्टी बिल्डिंग नाम की इमारत है । उस इमारत की पांचवीं मंजिल पर फोर स्टार नाइट क्लब नाम की एक नाइट क्लब है और बेसमेंट में मैड हाउस नाम का एक डिस्कोथेक है ।"
"मुझे मालूम है । तुम जल्दी-जल्दी चलाओ और फिर यहां से दफा होने का प्रोग्राम बनाओ ।"
"ओके । तुमने यह पता लगाना है कि क्या सोहन लाल फोर स्टार नाइट क्लब से या मैड हाउस से किसी रूप में सन्बन्धित है ? और यह कि उसका मुकुल से या मुकुल का उस से क्या सम्बन्ध है !"
"अच्छी बात है । और ?"
"और मुझे एक रिवाल्वर दिलाओ ।"
"क्या ?" - रमाकांत आंखें निकालकर बोला ।
"मैंने कहा है, मुझे एक रिवाल्वर दिलाओ ।"
"क्यों ? क्या करोगे उसका ? किसी का खून करना है क्या ?"
"किसी का खून नहीं करना है, मेरे बाप । मुझे रिवाल्वर अपनी सुरक्षा के लिए चाहिये ।"
"क्यों ? एकाएक तुम्हें अपनी सुरक्षा की क्यों जरूरत महसूस होने लगी है ?"
"मैं अभी पिटकर आ रहा हूं ।"
"पिटकर आ रहे हो ?"
"हां । बुरी तरह से ।"
"कब ?"
"अभी थोड़ी ही देर पहले । जिस सोहन लाल का मैंने तुम से जिक्र किया है, वह अपने बदमाशों के साथ जबरदस्ती मेरे फ्लैट में घुस आया था और मेरी ऐसी मरम्मत करके गया है कि मुझे यूं लगता है जैसे मेरे ऊपर से स्टीम रोलकर गुजर गया हो ।"
"फिर भी तुम इतने ढीठ हो कि घर बैठकर आराम करने के स्थान पर आधी रात गये सड़कों पर कूदते फिर रहे हो !"
"हां ।" - सुनील बड़ी शराफत से बोला ।
"क्या हां ?"
"मैं इतना ढीठ हूं पिटकर आराम करने के स्थान पर आधी रात गये सड़कों पर कूदता फिरता हूं ।"
"इसका मतलब यह हुआ कि सिर्फ तुम ढीठ ही नहीं, अहमक भी हो ।"
"हूं ! अब तुम फटाफट रिवाल्वर दिलाओ ।"
"ओह माई गॉड !" - रमाकांत अपना माथा ठोक कर बोला - "सेम ओल्ड गेलेन्ट मिस्टर सुनील । सेम ओल्ड स्टोरी ऑफ ए डैमसेल इन डिस्ट्रैस ! मैं पूछता हूं तुम्हें जब अक्ल आयेगी ?"
"ओह, शटअप ।"
"कहीं तुम रायबहादुर भवानी प्रसाद जायसवाल की खूबसूरत और कड़क जवान विधवा से इश्क तो नहीं लड़ा रहे हो ?"
"अब तुम बकवास करनी बन्द करते हो या मैं तुम्हारे एक-दो दांत तुम्हारे हलक में धकेल दूं ।"
"पिटकर आने के बाद भी तुम्हारे में इतना दम है ?"
"है ।" - सुनील नथुने फुलाकर बोला ।
"फिर मैं चुप कर जाता हूं ।"
"अब रिवाल्वर निकालो ।"
"मैं तुम्हें रिवाल्वर नहीं दे सकता ।"
"क्यों ?"
"मैं नहीं चाहता कि कोई घपला हो ।"
"क्या घपला हो सकता है ?"
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पांचवीं मंजिल पर केवल फोर स्टार नाइट क्लब थी ।
सुनील सोचने लगा । मोटे जैसे आदमी का फोर स्टार नाइट क्लब से क्या वास्ता हो सकता था ?
उसने एक सिगेरट सुलगाया और सोचने लगा । अगर मोटा और फोर स्टार नाइट क्लब किसी भी रूप से एक-दूसरे से सम्बन्धित थे तो इतनी रात गये नाइट क्लब में जाना खतरनाक सिद्ध हो सकता था ।
उसने मोटे का थोड़ी देर वहीं इन्तजार करने का फैसला किया ।
वह लिफ्ट के पास से हटकर बाहर फुटपाथ पर आ गया ।
लगभग पांच मिनट बाद लिफ्ट के इन्डीकेटर में पांच नम्बर की बत्ती बुझ गई और कुछ क्षण बाद चार नम्बर की बत्ती जल उठी ।
लिफ्ट नीचे आ रही थी ।
सुनील ने सिगरेट का बचा हुआ टुकड़ा फेंका दिया और लपककर सड़क पार कर गया । वह सड़क के पार एक पेड़ की ओट में खड़ा हो गया ।
लिफ्ट नीचे पहुंची, उसका द्वार खुला, मोटा लिफ्ट में से निकला और लम्बे डग भरता हुआ सीधा सिनेमा के सामने फुटपाथ के साथ खड़ी अपने आर जे एस 2128 नम्बर वाली काली एम्बैसेडर की ओर बढा ।
सुनील पेड़ के पीछ से निकलकर तेजी से उस ओर बढा जहां वह अपनी मोटरसाइकल खड़ी करके आया था ।
मोटा कार की ड्राइविंग सीट पर बैठ चुका था ।
सुनील अपनी मोटरसाइकल के पास पहुंचा ।
मोटे ने कार स्टार्ट की, उसे वहीं से ही यू टर्न दिया और चौराहे की तरफ बढा । चौराहे के ट्रैफिक सिग्नल की बत्तियां कब की बुझ चुकी थीं । काली एम्बैसेडर बन्दूक से छूटी गोली की तरह चौराहा पार कर गई ।
सुनील ने तत्काल अपनी मोटरसाइकल मोटे की कार के पीछे लगा दी । वह बड़ी सावधानी से कार का पीछा करने लगा ।
रास्ते में सुनसान पेड़ थे और मोटरसाइकल के साढे सात हॉर्स पावर के शक्तिशाली इंजन की आवाज उस सन्नाटे में काफी ऊंची मालूम पड़ रही थी । किसी भी क्षण मोटे को पता लग सकता था कि एक मोटरसाइकल उसका पीछा कर रही थी ।
सुनील कार और मोटरसाइकल के बीच में अधिक-से-अधिक फासला रखकर मोटरसाइकल चलाता रहा । मोटे के किसी एक्शन में उसे ऐसा आभास नहीं मिल रहा था कि उसे अपना पीछा किये जाने की जानकारी हो चुकी थी ।
मोटे की कार भगत सिंह रोड की ओर मुड़ गई । मोड़ काटते ही कार के रफ्तार कम हो गई ।
सुनील सावधान हो गया । उसने भी मोटरसाइकल की रफ्तार कम कर दी ।
भगत सिंह रोड की एक इमारत के सामने फुटपाथ पर चढाकर मोटे ने कार खड़ी कर दी ।
सुनील ने मोटरसाइकल रोक दी ।
मोटे ने कार को ताला लगाया और इमारत में प्रविष्ट हो गया ।
सुनील मोटरसाइकल से उतरकर उस इमारत की ओर भागा ।
इमारत का मुख्य द्वार खुला था । ड्योढी में से ही ऊपर की ओर सीढियां जा रही थीं । मोटा उस तीनमंजिली विशाल इमारत से कहीं गायब हो चुका था । इमारत की हर मंजिल पर कम से कम चार फ्लैट थे और सुनील के पास यह जानने का कोई साधन न था कि मोटा उन बारह फ्लैटों में से किस में घुस गया था ।
वह बाहर फुटपाथ पर आ गया । उसने इमारत की ऊंचाई की ओर निगाह दौड़ाई । इमारत अन्धकार के गर्त में डूबी हुई थी । वहां कोई बत्ती नहीं जल रही थी ।
उसी क्षण दूसरी मंजिल के दायीं ओर के फ्लैट की खिड़कियों मे प्रकाश दिखाई दिया ।
सुनील तनिक आशान्वित हो उठा । मोटा शायद उसी फ्लैट में गया था ।
वह फुटपाथ पर खड़ा उस प्रकाशित खिड़की की ओर देखता रहा ।
पांच मिनट बाद बत्ती बुझ गई और इमारत फिर पहले जैसी अंधेरी हो गई ।
मोटे के उस फ्लैट में होने की काफी सम्भावना थी । फ्लैट की बत्ती मोटे के इमारत के प्रविष्ट होने के बाद उतनी ही देर जली थी जितनी देर में कोई आदमी कपड़े बदलकर बिस्तर में प्रविष्ट हो सके ।
उसने इमारत का नम्बर देखा । द्वार के पास एक लड़की की तख्ती लगी थी जिस पर लिखा था - शान्ति सदन, साठ - भगत सिंह रोड ।
इसी क्षण इमारत के आगे एक स्कूटर आकर रुका, उसमें से एक युवक बाहर निकला, उसने स्कूटर वाले के पैसे चुकाये और फिर इमारत की ओर बढा ।
सुनील की ओर देखकर वह ठिठका ।
"भाई साहब" - सुनील आगे बढकर बोला - "आपको मालूम है यहां वर्मा जी कौन-से फ्लैट में रहते हैं ?"
"शान्ति सदन में ?" - युवक ने पूछा ।
"जी हां ।"
"वर्मा जी..." - युवक सोचने लगा ।
"ठिगने से कद के हैं । कुछ आकार में जरा डबल ही हैं । सांवले से हैं । चेहरे पर बारीक-सी मूंछे रखते हैं । उम्र लगभग पैंतीस साल है ।"
"आप तो सोहन लाल का हुलिया बयान कर रहे हैं लेकिन मैंने किसी को उसके नाम के साथ कभी वर्मा लगाते तो नहीं सुना । अगर सोहन लाल ही वर्मा है तो वह तो दूसरी मंजिल पर सामने वाले भाग में दायीं ओर के फ्लैट में रहता है ।"
"मैं जिन वर्मा जी के बारे में पूछ रहा हूं, उनका नाम तो राधे मोहन है ।"
"राधे मोहन नाम के कोई साहब इस इमारत में नहीं रहते ।"
"अच्छा ! ओके, थैंक्यू । मुझ ही से कोई गलती हो गई मालूम होती है ।" - सुनील बोला और युवक को वहीं खड़ा छोड़कर आगे बढ गया ।
युवक कुछ क्षण उलझनपूर्ण नेत्रों से उसे जाता देखता रहा और फिर कन्धे उचकाकर सीढियों की ओर बढ गया ।
सोहन लाल ! - सन्तुष्टिपूर्ण ढंग से गरदन हिलाता सुनील धीरे से बुदबुदाया ।
मोटे का नाम और पता उसे आसानी से मालूम हो गया था ।
उसने मोटरसाइकल सम्भाली और उस का रुख हर्नबी रोड की ओर मोड़ दिया ।
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08-02-2020, 01:10 PM,
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hotaks
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Thriller विक्षिप्त हत्यारा
"फिर तो बड़ा आसान काम है ।" - रमाकांत एकाएक तमक कर बोला - "बस, मैं यह तस्वीर बम्बई भेज देता हूं । बम्बई में तीस चालीस लाख बालिग लोग तो रहते ही होंगे । मेरा आदमी उन तीस-चालीस लाख आदमियों को बारी-बारी यह तस्वीर दिखायेगा । कोई-न-कोई तो उसे पहचान ही लेगा । सन् 1980 की अक्टूबर तक मैं तुम्हें यह बात बताने में सफल हो जाऊंगा कि वास्तव में मुकुल क्या चीज है ! वह अपनी पतलून कौन-से दर्जी से सिलवाता है, कौन-सा टूथपेस्ट इस्तेमाल करता है, कौन-सी..."
"मजाक मत करो, रमाकांत । यह इतना कठिन काम नहीं है जितना तुम इसे सिद्ध करने की कोशिश कर रहे हो ।"
"मजाक तुम कर रहे हो । यह भुस के ढेर में सूई तलाश करने जैसा काम है ।"
"भुस के ढेर में सूई तलाश करना कोई कठिन काम नहीं होता ।"
"अच्छा !" - रमाकांत के स्वर में व्यंग्य का गहरा पुट था ।
"प्यारेलाल, भुस के ढेर में सूई तलाश करना इसलिये कठिन काम माना जाता है क्योंकि सूई के मुकाबले में भुस का ढेर बड़ा कीमती होता है । लेकिन अगर कोई भुस के ढेर का नुकसान गंवारा कर ले तो सूई तलाश करना बड़ा आसान काम है ।"
"कैसे ?"
"भुस के जिस ढेर में सूई खोई है, उसको आग लगा दो । जब भुस का ढेर राख बन जाये तो राख को छान लो । तो सूई साली कहां जायेगी ? इसलिये रमाकांत साहब, अक्ल से काम लो । जब सूई, का महत्व भुस के ढेर से ज्यादा हो तो सूई ढूंढना बड़ा आसान काम होता है ।"
रमाकांत ने उत्तर न दिया ।
"मुकुल को मैंने गिटार बजाते देखा है । वह वाकई गिटार बजाना जानता है । इतना अच्छा गिटार बजाना चार छः महीने में नहीं आ सकता । गिटार बजाने की वैसी योग्यता वर्षों के निरन्तर अभ्यास के बाद ही पैदा हो सकती है । यही बात उसके गाने के ढंग पर भी लागू होती है । उसका गिटार बजाने और गाने का एक्शन, स्टेज पर आने का ढंग वगैरह भी इस बात की ओर स्पष्ट संकेत करते हैं कि वह लोगों के मनोरंजन के लिये होटलों क्लबों वगैरह में उस प्रकार गाने बजाने का आदी है । तुम्हें सारी बम्बई में उसके बारे में पूछताछ करने को जरूरत नहीं है । वहां के मैड हाउस जैसे रेस्टोरेन्ट और क्लबों में ही पूछताछ करने से काम बन जायेगा और ऐसे ठिकाने बम्बई में कई हजारों की तादाद में नहीं होंगे । पुलिस स्टेशन पर पूछताछ करने पर भी कोई नतीजा हासिल हो सकता है ।"
"अगरचे कि उसकी पहचान के मामले में उसकी दाढी-मूंछ और उसके लम्बे बाल रुकावट न बने ?"
"करैक्ट ।"
"सम्भव है नाम भी मुकुल न हो ?"
"बिल्कुल सम्भव है । इसीलिये तो तुम्हें उसकी तस्वीर भेजी है ।"
"और नगदऊ का क्या इन्तजाम है ?"
"कोई इन्तजाम नहीं है ।"
"फिर काम भी नहीं होगा ।"
"काम होगा, डैडी, और इसलिये होगा क्योंकि इसमें तुम्हारे भूतपूर्व ग्रैंडफादर की टांग फंसी हुई है ।"
"कौन ?" - रमाकांत संशक स्वर में बोला ।
"रायबहादुर भवानी प्रसाद जायसवाल ।"
"ओह ! उनका क्या किस्सा है ?"
"किस्सा फिर बताऊंगा ।"
"ओके ।"
"ओके । गुड लक ।"
सुनील ने रिसीवर को हुक पर टांग दिया । उसने एक उड़ती दृष्टि दूर बैठे मोटे आदमी की ओर डाली । वह सुनील की ओर ही देख रहा था ।
वह वापिस फ्लोरी की बगल में आ बैठा ।
"क्या किस्सा है ?" - फ्लोरी बोली ।
"कुछ नहीं ।" - सुनील बोला - "यूं ही एक दोस्त को फोन करने गया था ।"
"आधी रात को ?"
"हां ।"
"मुकुल की तस्वीर का क्या करोगे ?"
"बच्चों को डराया करूंगा ।"
"टाल रहे हो ?"
"हां ।" - सुनील बड़ी शराफत से बोला ।
उसी क्षण वेटर खाना ले आया ।
सुनील ने देखा, दूर बैठा मोटा आदमी कॉफी पी रहा था ।
फ्लोरी और सुनील ने खाना शुरू किया ।
दो मिनट बाद सुनील एकाएक धीमे स्वर में बोला - "फ्लोरी !"
फ्लोरी ने प्रश्नसूचक नेत्रों से सुनील की ओर देखा ।
"मेरी एक मदद करोगी ?"
"क्या ?"
"एक बदमाश मेरे पीछे लगा हुआ है ।"
फ्लोरी के मुंह से सिसकारी निकल गई ।
"नहीं, नहीं । इतनी गम्भीर बात नहीं है । लेकिन मेरा उससे पीछा छुड़ाना बहुत जरूरी है ।"
"कहां है वह ?"
"वह यहीं रेस्टोरेन्ट में मौजूद है । मैं उसे बड़ी आसानी से डॉज दे सकता हूं, लेकिन इसके लिये मुझे थोड़ी-सी तुम्हारी सहायता की जरूरत है ।"
"मै क्या कर सकती हूं ।"
"मैं अभी खाना छोड़कर क्लॉक रूम की ओर जा रहा हूं और वापिस नहीं आऊंगा । उधर से भी बाहर जाने का रास्ता है । तुम यहां बैठी बदस्तूर खाना खाती रहना और यही जाहिर करना जैसे मैं अभी लौट कर आ जाऊंगा । मेरे पीछे लगा हुआ बदमाश भी यही समझेगा कि मैं खाना बीच में छोड़कर गया हूं इसलिये लौटकर आऊंगा ।"
"ओके ।"
"थैंक्यू । थैक्यू वैरी मच ।"
"लेकिन आज तुम वाकई बहुत रहस्यपूर्ण हरकतें कर रहे हो, राजा ।"
सुनील ने उत्तर न दिया । उसने अपनी जेब में हाथ डाल कर कुछ नोट निकाले और उन्हें चुपचाप सोफे पर अपने और फ्लोरी के बीच मे रख दिया ।
"यह क्या है ?"
"जब वेटर बिल लेकर आयेगा तब मैं यहां मौजूद नहीं होऊंगा इसलिये..."
"तौहीन कर रहे हो ?"
"फ्लोरी, प्लीज । आखिर तुम्हें मैंने आमंत्रित किया था ।"
"फिर क्या हुआ ?"
"देखो, बहस मत करो । बिल चुकाना मर्द का काम होता है और इसे मर्द को ही करने दो ।"
"मैं तुमसे ज्यादा कमाती हूं ।"
"फ्लोरी ! प्लीज, बहस मत करो ।"
"ओके । ओके ।"
सुनील फिर खाना खाने लगा ।
फिर एकाएक वह अपने स्थान से उठा । वह फ्लोरी की ओर देखकर मुस्कराया और फिर दूर बैठे आदमी की ओर बिना दृष्टिपात किये मेजों के बीच में से गुजरता हुआ उस द्वार की ओर बढा जिस पर हरे रंग के जगमगाते शब्दों में लिखा हुआ था - जेंट्स ।
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