मस्तराम की मस्त कहानी का संग्रह

[desiaks]

" मन में कोई बैर ना रखियेगा मित्र देववर्मन... हो सके तो हमें क्षमा कर दीजियेगा ! ". हर्षपाल ने दुखी सा मुँह बनाते हुये कहा. " परन्तु हम आप पर भरोसा नहीं कर सकतें. जो व्यक्ति अपने परिवार, अपने राज्य का ना हुआ, वो भला हमारा क्या होता !!! ".

देववर्मन को वहीँ ज़मीन पर मरता हुआ छोड़कर हर्षपाल उठें, और विजयवर्मन के पास जाकर कहा.

" यानि हमने सत्य ही कहा था राजकुमार. अब लगता है इस राज्य का कारोभार हमें ही संभालना पड़ेगा !!! ". फिर ज़मीन पर घायल पड़े देववर्मन कि ओर उंगली दिखाकर बोलें. " और देखिये, राजा होने का प्रथम कर्तव्य भी हमने पूरा कर दिया, इस राजद्रोही को सजा देकर ! ".

" महाराज... महाराज... क्षमा महाराज... ". दर्द से छटपटाते देववर्मन के समीप खड़े एक सैनिक ने कहा. " ये तो अभी भी जीवित है ! ".

" पता है राजकुमार... लोग हमें दयालु राजा कहकर क्यूँ बुलाते हैं ??? ". हर्षपाल ने अपने उस सैनिक कि ओर देखा, और फिर विजयवर्मन कि आँखों में देखते हुये कहा. " क्यूंकि हम अपने शत्रु को सदैव एक ही बार में समाप्त कर देतें हैं, उसे तड़पाते नहीं ! ".

हर्षपाल चलकर ज़मीन पर गिरे पड़े असहाय देववर्मन के समीप गएँ, और उन्हें एक नज़र देखा. देववर्मन ने अभी तक अपने हाथ अपनी गर्दन से नहीं हटाए थें, खून का बहना ज़ारी था. मृत्यु के भय से उनकी आँखे बाहर निकल आई थीं और उनके मुँह से ऐसी आवाज़े निकल रहीं थीं, मानो उनके गले में कुछ फंसा हुआ हो.

हर्षपाल ने मुड़कर एक एक नज़र चित्रांगदा, विजयवर्मन, और अवंतिका को देखा, और फिर दोनों हाथों से अपनी तलवार हवा में अपने सिर के ऊपर तक उठाकर तलवार का नुकिला मुँह देववर्मन कि दाई आँख में घोप कर उनकी जीवनलीला एक ही बार में समाप्त कर दी !!!

अवंतिका और विजयवर्मन ने अपना अपना चेहरा तुरंत दूसरी ओर घुमा लिया, परन्तु चित्रांगदा चेहरे पर बिना कोई भाव लिए ये निर्मम दृश्य देखती रही !!!

मृत देववर्मन के रक्त के छीटों से सने हर्षपाल ने देववर्मन के आँख से अपनी तलवार खींचकर बाहर निकाली, और वापस से आकर अवंतिका और विजयवर्मन के सामने खड़े हो गएँ, और कहा.

" इच्छा तो हमारी बहुत हो रही है कि या तो हम पहले बहन का वध करें और भाई को देखने दें, या फिर भाई को मौत के घाट उतारें तो बहन देखे ! परन्तु अगर हमने ऐसा किया तो हमारी दयावान सम्राट कि छवि धूमिल हो जाएगी. और फिर हम इतने कठोर भी तो नहीं... ".

हर्षपाल कि बात बीच में ही काटकर चित्रांगदा ज़ोर से रोते गिड़गिड़ाते हुये चिल्ला पड़ी.

" ऐसा अनर्थ ना करो... इन्हे जीवनदान दे दो हर्षपाल ! मैं आजीवन अपनी इच्छा से आपकी दासी, आपकी नगरवेश्या बनकर रहूंगी... परन्तु इन्हे छोड़ दो... ये दोनों अभी के अभी ये राज्य छोड़कर चले जायेंगे... ऐसा ना करो हर्षपाल !!! ".

" अपने ऊपर आने वाले संकट के बारे में सोचो चित्रांगदा... ". हर्षपाल ने मुस्कुराते हुये चित्रांगदा कि ओर देखकर कहा. " दो दिनों बाद तुम खुद पछताओगी कि हमने तुम्हें जीवित क्यूँ रखा !!! ".

फिर हर्षपाल ने वापस से अवंतिका और विजयवर्मन कि ओर मुड़कर कहा.

" तो हमने ये तय किया है कि आप दोनों को हम एक साथ मृत्यु प्रदान करेंगे, ताकि ना भाई को बहन का और ना ही बहन को भाई का कष्ट देखना पड़े ! इतना तो हम कर ही सकतें हैं !!! ".

अवंतिका और विजयवर्मन को पकड़ रखे सैनिकों को हर्षपाल ने संकेत दिया, तो सैनिकों ने तुरंत दोनों को धकेल कर ज़मीन पर उनके घुटनों के बल गिराकर बैठा दिया !

" हर्षपाल... मेरी विनती है तुमसे... इन्हे मत मारो... इन्हे मारकर तुम्हें क्या मिलेगा ??? क्या तुम्हारे अपमान का प्रतिशोध अभी भी पूरा नहीं हुआ ??? ". चित्रांगदा ने रोते बिलखते हुये अवंतिका और विजयवर्मन को बचाने का अंतिम प्रयास किया.

परन्तु अवंतिका और विजयवर्मन को पता था कि चित्रांगदा कि गुहार सुनने वाला अब वहाँ कोई ना था, वो बेचारी तो बस खुद को दिलासा दे रही थी कि उसने अपनी असहाय ननद और देवर के प्राण बचाने का हर संभव प्रयास किया !

" मुझे क्षमा कर दीजिये भाभी... ". विजयवर्मन ने गर्दन घुमाकर चित्रांगदा को देखते हुये कहा. " मैं आपकी रक्षा नहीं कर सका !!! ".

कोई और उपाय ना देखकर हार चुकी चित्रांगदा फफक फफक कर रो पड़ी !

" हमारा साथ बस यहीं तक का था भाभी... ". आँसुओ से डबडबाती आँखों से मुश्किल से अपनी भाभी को अंतिम बार निहारते हुये अवंतिका ने कहा. " मैं ईश्वर से प्राथना करुँगी कि अगले जनम में हम दोनों सगी बहनों के रूप में जन्म लें !!! "

चित्रांगदा ने सुबकते सुबकते अपने आंसुओं को किसी प्रकार रोककर सिर हिलाकर अवंतिका कि बात पर स्वीकृती ज़ाहिर कि.

हर्षपाल ने कुछ सोचकर चित्रांगदा को पकड़ रखे सैनिकों को इशारा किया, तो उनमें से एक सैनिक ने नीचे ज़मीन पर चित्रांगदा का गिरा हुआ चाकू अपने पैर से ठोकर मारकर वहाँ से दूर सरका दिया. हर्षपाल ने ऐसा इसलिए करवाया था कि कहीं चित्रांगदा आवेश में आकर आत्महत्या कि चेष्टा ना करे !!!

हर्षपाल का अगला संकेत अवंतिका और विजयवर्मन को पकड़ रखे सैनिकों के लिए था. आदेश मानकर उन सैनिकों ने अवंतिका और विजयवर्मन के दोनों हाथ उनके पीठ पर मोड़ कर उन्हें सख़्ती से जकड़ लिया और उन्हें उनकी गर्दन झुकाने पर विवश कर दिया !

" अगर कोई अंतिम इच्छा हो तो बताने का यही उचित समय है !!! ". हर्षपाल ने अपनी उंगलियों से अपनी तलवार कि धार कि जाँच करते हुये कहा.

" तुमसे क्या मांगना हर्षपाल... ". विजयवर्मन ने अपनी नज़रें ऊपर उठाकर हर्षपाल को देखते हुये व्यंग्य से मुस्कुराकर कहा. " अब तो हम साक्षात् ईश्वर से मिलने वाले हैं !!! ".

चाकू से कटे हुये रक्तरंजीत घाव वाले हर्षपाल के चेहरे पर एक तीरछी मुस्कुराहट खेल गई. अवंतिका और विजयवर्मन के बगल में आकर उसने अपनी तलवार ऊपर उठा ली और इस भांति तैयार होकर खड़ा हो गया कि एक ही वार में दोनों भाई बहन के सिर उनके धड़ से अलग हो जायें !

चित्रांगदा ने अपना चेहरा दूसरी ओर घुमाकर अपने कंधे में छुपा लिया.

पास पास घुटनों के बल बैठे अवंतिका और विजयवर्मन ने अंतिम बार अपनी गर्दन घुमाकर एक दूसरे को देखा !

अवंतिका के चेहरे पर एक संतोष का भाव था, क्यूंकि उसे पता था कि मृत्यु के उस पार वो फिर से विजयवर्मन से मिलने वाली है - उन्हें कभी कोई अलग नहीं कर सकता !!!

परन्तु विजयवर्मन का चेहरा निडर लेकिन चिंताग्रस्त लग रहा था, क्यूंकि वो जानते थें कि मृत्यु के परे वाली दुनिया एक मिथ्या है , बस खुद को सांत्वना देने का एक जरिया मात्र - और वो दोनों इस एकमात्र जीवन में अब हमेशा हमेशा के लिए एक दूसरे से बिछड़ने वाले हैं !!!