Antarvasnax क़त्ल एक हसीना का

[desiaks]

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पुराने दुश्मन जाग उठे

राजखो चुका था। उसके सामने कुछ सीढ़ियां थी, उसके पीछे पानी था और कुछ सीढ़ियां। उथल-पुथल का स्तर बढ़ता जा रहा था, खाड़ी में मस्तूल एक तरफ से दूसरी तरफ जा रहे थे और उसकी इस बात का कुछ अंदाजा नहीं था कि वह वहां कैसे आ गया था? उसने चढ़ने का फैसला किया। आगे और ऊपर, जो उसके पिता कहा करते थे।

यह आसान नहीं था, लेकिन घर की दीवारों के सहारे वह सीढ़ियों पर चढ़ रहा था। ऊपर एक बोर्ड था, जिस पर लिखा था चालीस एवेन्यू, लेकिन इस बात का उसे कोई मतलब समझ में नहीं आया, इसलिए वह सीधा चलता गया। उसने अपनी घड़ी की तरफ एक नजर देखने की कोशिश की, लेकिन वह उसे मिली नहीं। सड़कें अंधेरी और खाली थीं, इसलिए राजको लगा कि बहुत देर हो चुकी थी। और अधिक सीढियां चढ़ने के बाद उसे समझ में आया कि सीढ़ियां समाप्त हो चुकी थीं और वह मैकाले स्ट्रीट की तरफ बाएं मुड़ गया, वह जरूर बहुत दूर चला होगा। उसके पैरों के तलवे गीले हो रहे थे। या वह दौड़ता रहा था? उसके बाएं घुटने के पास उसकी पेंट फटी हुई थी, जिससे लग रहा था कि वह कहीं गिर गया था। वह कुछ बार और रेस्तरां के सामने से गुजरा लेकिन सभी बंद थे।

उफ क्या मैं इतना बुरा लग रहा हूं? राजने मुस्कुराते हुए सोचा।

आगे सड़क के किनारे उसे लोग मिलने लगे। उसे लोगों, कारों, संगीत की आवाजें तेज सुनाई देने लगी और चौराहे पर पहुंचकर उसने अचानक पहचान लिया कि वह फिर से कहां आ गया था। भाग्य की बात है कि वह किंग्स क्रॉस पर आ गया था!

डार्लिंगहर्स्ट! उसके सामने उस सड़क का शोरगुल था। अब उसके सामने सभी विकल्प खुले हुए थे। पहले बार में उसे घुसने से मना कर दिया गया था। उसके बाद उसे एक चाइनीज जुएखाने में जगह मिली, जहां उसे एक बड़े से प्लास्टिक के गिलास में व्हिस्की परोसी गई। वहां अंदर सीलन थी और अंधेरा भी, जुए खेलने की मशीनों से असहनीय शोर आ रहा था, इसलिए गिलास खाली करके वह सड़क पर वापस आ गया। वह बाहर कार को गुजरते हुए याद करने की कोशिश कर रहा था कि एक बार में शाम को उसने फर्श पर उलटी कर दी थी।

वह वहां खड़ा था कि पीछे से किसी ने उसकी पीठ पर थपथपाया। वह पीछे मुड़ा और उसने देखा कि एक विशाल लाल मुंह खुला और उसका एक दांत गायब था।

‘मैंने एंड्रयु के बारे में सुना। मुझे दुख हुआ,' चुइंगम चबाते हुए सांद्रा ने कहा ।

राजने कुछ कहने की कोशिश की। उसका उच्चारण जरूर कमजोर था, क्योंकि सांद्रा ने उसको न समझ में आने वाली नजर से देखा।

‘क्या तुम खाली हो?' उसने पूछा।

सांद्रा मुस्कुराई। हां, लेकिन मुझे नहीं लगता है कि तुम इसके लिए तैयार हो ।'

‘क्या यह जरूरी है?' राजने कुछ कोशिश के बाद कहा।

सांद्रा ने इधर-उधर देखा। राजको एक चमकदार सूट की झलक दिखाई दी। टेडी मोंगाबी ज्यादा दूर नहीं था।

‘सुनो। मैं इस समय काम कर रही हूं। शायद इस समय तुमको कमरे पर जाना चाहिए और सो जाना चाहिए। हम कल भी बात कर सकते हैं।’

‘मैं पैसे दे सकता हूं,' राजने अपना बटुआ निकालते हुए कहा।

‘इसे वापस रख लो, सांद्रा ने उसके बटुए को वापस रखने के लिए कहा। ‘मैं तुम्हारे साथ आउंगी और तुम उसके लिए पैसे दे देना, लेकिन यहां नहीं। ठीक है?’

‘चलो मेरे होटल में चलो, पास में ही है, क्रेसेंट होटल है,' राजने कहा ।

सांद्रा ने कहा। ‘ठीक है।’

रास्ते में राजएक शराब की दुकान पर गया, जहां राजने दो बोतल जिम बीम खरीदी।

जब वे क्रेसेंट होटल के रिसेप्शन वाले क्षेत्र में आए तो रात की ड्यूटी वाले पोर्टर ने सांद्रा को ऊपर से नीचे तक देखा। उस समय ऐसा लग रहा था कि वह कुछ कहना चाहता था। लेकिन राजने उसे टोक दिया।

‘क्या तुमने कभी किसी गुप्तचर पुलिस महिला को पहले नहीं देखा है ?’

पोर्टर मुस्कुरा रहा था।

‘अच्छा, अब भूल जाओ कि तुमने इसे कभी देखा है और मुझे कमरे की चाबी दो। हमें कुछ काम करना है।'

राजको लग रहा था कि पोर्टर उसकी चाबियां नहीं देगा लेकिन उसने चुपचाप दे दी।

कमरे में राजने मिनी बार की खोला और वहां से सभी शराब हटा दी ।

‘मै यह लूंगा,' राजने जिम बीम की एक छोटी सी बोतल को लेते हुए कहा। ‘बाकी तुम ले सकती हो।'

'तुमको जरूर व्हिस्की पसंद होगी,' सांद्रा ने बीयर खोलते हुए कहा।

राजने उसकी तरफ देखा और ऐसा लग रहा था जैसे वह उलझन में हो। मुझे पीना चाहिए?’

‘ज्यादातर लोग अपने जहर को बदलना चाहते हैं। बदलाव के लिए, सही है न ?’

‘अरे हां? क्या तुम पीती हो?'

सांद्रा झिझकी। ‘असल में नहीं। मैं कम करने की कोशिश कर रही हूं। मैं इन दिनों वजन कम करने की कोशिश में हूं।'

‘असल में नहीं, राजने दोहराया। 'तो तुमको यह नहीं पता है कि तुम किसके बारे में बात कर रही हो। क्या तुमने निकोलस केज की फिल्म ‘लिविंग लास वेगास’ देखी है ?’

‘नहीं?’

‘भूल जाओ। वह फिल्म एक शराबी के बारे में है जो यह तय करता है कि वह शराब पीते-पीते खुद को मार लेगा। मैं इस बात पर विश्वास कर सकता था। लेकिन मुश्किल यह थी कि वह आदमी कुछ भी पीता था, जिन, वोदका, व्हिस्की, बौरबन, ब्रांडी... सारी। साफ बात है कि कोई विकल्प नहीं था। लेकिन वह आदमी लास वेगास में दुनिया की सबसे अच्छी शराब की दुकान में खड़ा था, उसके पास बहुत सारे पैसे थे और कोई प्राथमिकता नहीं थी। किसी तरह की प्राथमिकता नहीं। मुझे आज तक ऐसा कोई भी शराबी नहीं मिला जिसको इस बात की परवाह नहीं हो कि वह पीता क्या है। एक बार आपको अपना जहर मिल जाएगा आप वही पिएंगे, नहीं? उसको उसके लिए ऑस्कर भी मिला था।'

राजपीछे की तरफ झुक गया, उसने अपनी छोटी बोतल खाली की और बालकनी का दरवाजा खोलने के लिए बढ़ गया।

‘बैग से एक बोतल ले लो और यहां आ जाओ। मैं यह चाहता हूं कि हम बालकनी में बैठे शहर का नजारा लेते हुए। मैंने अभी कुछ आभास का अनुभव किया है।'

सांद्रा ने दो गिलास और बोतल निकाल ली और उसके बगल में दीवार से सिर टिकाकर बैठ गई।

‘आओ इस बात को भूल जाएं कि जब वह हरामी जिंदा था, तो उसने क्या किया था। आओ एंड्रयु के नाम एक जाम उठाएं,' राजने गिलास भर लिए।

वे चुपचाप बैठे पी रहे थे। राजहंसने लगा।

रिचर्ड मैनुएल को ही लो, जो बैंड में संगीत बजाता है। उसको बहुत सारी समस्याएं हैं, सिर्फ शराब ही नहीं, बल्कि जीवन को लेकर भी। आखिर में वह यह सब संभाल नहीं पाया और होटल के एक कमरे में जाकर आत्महत्या कर ली उसने । उसके घर में लोगों को 2 हजार बोतलें मिली, सभी एक ही ब्रांड के थे--ग्रांड मार्नियर। बस यही था। क्या तुमने देखा? संतरे की शराब! एक आदमी था जिसको उसके जहर का पता चला था। निकोलस केज--! हम एक अजीब सी दुनिया में रहते है...'

उसने अपना हाथ सिडनी के सितारों भरे आकाश की तरफ उठाया और उन्होंने उसके बाद कुछ और पी। राजकी आंखें झपकने लगी थीं, जब सांद्रा ने उसके गालों पर हाथ रख दिया।

राजमुझे काम पर जाना है। मुझे लगता है कि तुम सोने के लिए तैयार हो चुके हो।'

‘पूरी रात के लिए कितना लेती हो,' राजने अपने लिए कुछ और व्हिस्की डाली।

‘मुझे नहीं लगता--'

‘यहीं रुक जाओ। पीते हैं, फिर हम करेंगे। मैं वादा करता हूं कि जल्दी करूंगा।'

‘नहीं, राज। अब मैं जा रही हूं,' सांद्रा उठ खड़ी हुई और हाथ बांधकर खड़ी रही। राजअपने पैरों पर लड़खड़ाते हुए खड़ा हुआ, लेकिन अपना संतुलन खो बैठा और बालकनी के रेलिंग की तरफ दो कदम पीछे की तरफ गया। सांद्रा ने उसे पकड़ लिया, उसने उसके मजबूत कधों पर अपने हाथ रख दिए, वह उसके ऊपर बुरी तरह झुक गया और फुसफुसायाः ‘क्या तुम मेरे ऊपर नजर नहीं रख सकती, बस आज की रात। एंड्रयु के लिए। जो मैं कह रहा हूं। सिर्फ मेरे लिए।'

‘टेडी की चिंता होने लगेगी कि मै कहां--'

‘टेडी पैसे लेकर अपना मुंह बंद रख लेगा। प्लीज ?’

सांद्रा रुकी, फिर उसने उबासी लेते हुए कहाः ‘ठीक है, लेकिन पहले तुम्हारे कपड़े उतार देती हूं, मिस्टर राज।'

उसने उसे किसी तरह से बिस्तर पर रख दिया, उसके जूते उतारे और उसकी पेंट खोल दी। चमत्कारिक ढंग से वह अपनी शर्ट के बटन खुद खोल पाने में सफल रहा। सांद्रा की काली मिनीस्कर्ट एक झटके में उसके सिर पर आ गई। वह बिना कपड़ों के और भी दुबली लग रही थी, उसके कंधे और उसका नितम्ब उभरे हुए थे और उसके स्तनों के नीचे उसकी पसलियां कपड़े धोने के बोर्ड की तरह लग रही थीं। जब वह कमरे की लाईट बंद करने जा रही थी तो राजने देखा कि उसकी पीठ और जांघों के पीछे खरोंच के निशान थे। वह उसकी बगल में लेट गई और उसकी बालविहीन छाती और पेट की सहलाने लगी।