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RE: Horror Sex Kahani अगिया बेताल
इधर हमें कोई सफलता नहीं मिल पा रही थी। हम उन पर भटकते रहे पर कोई भी ऐसा चिन्ह दृष्टिगोचर नहीं हुआ, जिसे हम अपनी मंजिल कह सकें। मुझे निराशा होने लगी परन्तु अर्जुनदेव आशावादी था। इधर कुमार को कै होने लगी थी, सारी दवा दारू व्यर्थ साबित हो रही थी।
एक रात जब सम्पूर्ण वातावरण चांदनी तले खामोश था... तब अर्जुनदेव परेशानी की सी मुद्रा में खुली हवा में चहल-कदमी करने चला गया। उस रात वह बहुत सुस्त नजर आ रहा था और परेशानी में खजाने के कागजात देखता रहा था फिर वह बाहर निकल गया।
कुछ देर बाद ही मैंने उसकी चीख सुनी और मैं उछल कर खड़ा हो गया। आशंका से घिरा मैं बाहर निकला और उसे पुकारने लगा।
शीघ्र ही उसकी आवाज सुनाई दी।
“इधर आओ।”
मैंने उस तरफ घूमकर देखा – वह एक ऊँची चट्टान पर खड़ा था। मैं भी उस चट्टान पर चढ़ गया।
“क्या बात है... तुम चीखे क्यों?”
“वह ख़ुशी की चीख थी रोहताश।”
“क्यों – क्या खजाना मिल गया।” मैंने व्यंगपूर्ण स्वर में कहा।
“वह देखो...।”
मैंने उस तरफ देखा जिधर वह संकेत कर रहा था। काफी दूर मुझे एक चमकीली सी वस्तु नजर आई। चांदनी ने उसकी चमक को जैसे रौशन कर दिया था। वह एक छत्र जैसा था। मेरी समझ में नहीं आया कि वह क्या है?
“वह है क्या?”
“यह लो...अब ज़रा दूरबीन से देखो।”
मैंने दूरबीन आँखों पर चढ़ा ली, अब मुझे एक मीनार नजर आई, जिसके उपर वह धातु सा चमकीला छत्र रखा था। मीनार के दोनों तरफ खतरनाक तीखी चट्टानों वाली पहाड़ियां थी। एक प्रकार से वह मीनार खाई में बनी थी और छत्र पहाड़ियों को जोड़ता नजर आ रहा था। इस प्रकार छत्र उस खाई के लिये पुल का सा काम कर रहा था और यदि वह रात के समय चमकता प्रतीत न होता तो उसे कोई भी पहाड़ी चट्टान मान सकता था, किन्तु इस समय चांदनी रात के कारण उसका लाल खाका काले पत्थरों के बीच उभर आया था।
“गनीमत है कुछ तो सफलता मिली।” मैंने दूरबीन हटाते हुए कहा।
“मेरा अनुमान है की इन चारमीनारों के बीच पुराने नगर के अवशेष होने चाहिए और ये चारों मीनारें उस पुराने नगर का प्रवेश द्वार हो सकती है, ऐसा मैंने नक्शा देखकर अनुमान लगाया है।”
“सम्भव है।”
“प्यारे रोहताश अब हम खजाने के द्वार पर है...........दौलत हमारा इन्तजार कर रही है। कल हम वहां तक पहुँच जायेंगे। उस छत्र में पहुँचने के बाद हमें आनंद की आनुभूति होगी।
“शायद ठाकुर वहीँ कहीं होगा।”
“अगर वह हमारे हाथ आ गया तो शेष काम भी पूरा हो जायेगा उस पर कब्जा करने के लिये हमारे पास तुरुप का पत्ता है – उसका बेटा हमारे कब्जे में है, इसलिये उसे बिना शर्त हथियार डालने होंगे।”
उसके स्वर में ख़ुशी थी।
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RE: Horror Sex Kahani अगिया बेताल
लेकिन हमारा यह हर्ष रात के तीसरे पहर सहसा गम में डूब गया, जब सारे प्रयासों के बावजूद भी हम कुमार सिंहल के प्राण नहीं बचा सके। हमारे हाथ से तुरुप का पत्ता सहसा खिसक गया। हम दोनों ने एक दूसरे के चेहरे की ओर देखा।
“अब क्या होगा ?”
उसी समय हल्का तूफ़ान चलना शुरू हुआ। हवा के झोंके धीरे-धीरे तेज़ पड़ते जा रहे थे। खेमा हिलने लगा था और यूँ लगने लगा था जैसे असंख्य साये खेमे के इर्द-गिर्द डोल रहे हैं।
एक भयानक शब्द दिमाग में गूँज उठा।
काला जादू...।
काले पहाड़ की गुप्त शक्तियां।
मेरे माथे पर सहसा पसीने की बूंदे भरभरा आई।
और मैं सहसा उठ खडा हुआ।
सवेरा होते-होते हमारा खेमा उखड़ गया और उसके चीथड़े-चिथड़े तूफ़ान में खो गये। हमारा सामान उड़ रहा था और हम दोनों अपने आपको सँभालने के लिये पत्थरों को जकड़े पड़े थे। जब तक तूफ़ान नहीं रूका – हमें कुछ भी होश नहीं रहा। भयानक साये सवेरा होते ही ओझल हो गये थे।
तूफ़ान थमने के बाद हमें कुछ सुध आई।
जब हमने चारो तरफ का निरीक्षण किया तो यहाँ कुछ शेष नहीं था, हमारे सामान तक का पता न था। न जाने कैसा तूफ़ान था, जो सब कुछ उड़ा कर ले गया था। कुमार सिंहल के शव का भी कहीं पता न था और हमारे घोड़े भी वहां नहीं थे। कुछ समझ में नहीं आया कि यह सब कुछ कैसे हो गया। इस तूफ़ान की कल्पना ही हमारे मस्तिष्क को जड़वत किये दे रही थी और हमारे चेहरों की सारी रौनक गायब हो गई थी।
“यह कैसे हुआ?” अर्जुनदेव ने सिर्फ इतना ही पूछा।
“मैं नहीं बता सकता परन्तु मुझे ऐसा लगता है, अब हम यहाँ से जीवित वापिस नहीं लौट सकते।”
“ऐसा न कहो रोहताश! हमें हिम्मत नहीं हारनी चाहिए।”
“यह तो तय है की अपनी जान बचाने के लिये हम जिंदगी के आखिरी दम तक लड़ेंगे, फिर भी हम गुप्त शक्तियों का वार नहीं रोक सकते। कुमार सिंहल का साया ही हमें काले जादू से बचाये हुए था।”
“तो क्या रात जो कुछ हुआ काले जादू का प्रभाव था?”
“नहीं – वह हमारी मौत का संकेत था, काला जादू तो जान लेकर छोड़ता है। काश! कि हम लौट जाते। अब तो हमारे पास वह नक्शा भी नहीं।”
“घबराओ मत! मैंने नक्शा संभाल कर रखा है– उसे अपने सीने से लगाए रखा, ताकि वह भी तूफ़ान के साथ उड़ ना जाए। अगर हम दिन के उजाले में उस मीनार तक पहुँच जाते है तो हम काले जादू से बच सकते है। मेरा अपना विचार है की वहां इसका असर नहीं होगा क्योंकि वहां पुराना शहर है, जिस पर राजघराने का साया रहा है।”
“शायद यही हमारे बच निकलने का मौक़ा है। गुप्त शक्तियां सूर्य में अधिक कारगर सिद्ध नहीं होती। रात शायद हम इसलिये बच गये क्योंकि कुमार का शव हमारे पास था लेकिन आने वाली रात में नहीं बच पायेंगे।”
“ऐसी निराशाजनक बातें मत करो और आगे की तैयारी करो।”
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RE: Horror Sex Kahani अगिया बेताल
शीघ्र हम आगे की यात्रा के लिये तैयार हो गये। अब हम खाली हाथ पैदल आगे बढ़ रहे थे। भय की छाया में दुर्गम पहाड़ियों का रास्ता तय करते हुए उस दिशा में बढ़ रहे थे जहाँ हमने रात वह मीनार देखी थी। हम एक पहाड़ी की चोटी पर जा पहुंचे। यहाँ पहुँचते-पहुँचते शाम का धुंधलका छा चुका था और बियाबान घाटी मुँह फाड़े खड़ी थी।
सामने दूसरी पहाड़ी थी। नीचे वह छत्र स्पष्ट हो रहा था, जिसे हमने देखा था। परन्तु वहां तक पहुंचना अत्यंत कठिन कार्य था। वह भी ऐसे समय जब अँधेरा सर पर सवार था। ज़रा सा पांव फिसलने पर सैकड़ो फीट नीचे खाई में पहुंच सकते थे, जहां हमारी हड्डियों का भी नामोनिशान नहीं मिलता। फिर भी मरता क्या न करता। हम जल्दी से जल्दी मीनार में पहुच जाना चाहते थे।
अर्जुनदेव के पास रेशमी डोरी का एक गुच्छा था, जिसे वह हर समय बेल्ट में लटकाए रहता था। यह संयोग ही था कि उस वक़्त भी यह डोरी उसके पास ही थी उसने तुरंत निर्णय किया। एक नजर छत्र तक पहुँचने की दूरी का अनुमान लगाया और फिर रेशमी डोरी खोल दी।
उसके लिये तो ऐसे खेल नए नहीं थे।
रस्सी को एक वृक्ष से बाँधकर उसने नीचे डाल दिया। छत्र से लगभग पंद्रह फीट ऊपर तक रस्सी का छोर पहुँच गया। उसने नजरों से ही दूरी को नापा और बिना आराम किये मेरी तरफ मुड़कर देखा।
“पहले मैं उतर रहा हूं, इससे पहले कि रात का काला साया और गहरा हो हमें मीनार के तर पहुँच जाना चाहिए, वहां से कोई न कोई रास्ता अवश्य मिल जाएगा। क्या तुम उतर सकोगे?”
“क्यों नहीं! आखिर मुझे भी तो जिंदगी प्यारी है।”
“ठीक है, मैं नीचे से संकेत करूंगा – फिर तुम तुरंत नीचे उतर जाना।”
अर्जुनदेव तैयार हुआ और रस्सी थामकर किसी बन्दर की तरह नीचे उतरने लगा।मैं उसे उतरता हुआ देखता रहा। कुछ देर बाद ही वह मेरी नज़रों से ओझल होने लगा। अँधेरा शनैः शनैः बढ़ता जा रहा था। कुछ क्षण बीते... फिर मिनट... उसके बाद रस्सी एकाएक ढीली हो गई। मैं समझ गया कि वह छत्र पर उतर गया है। उसकी धीमी आवाज मेरे कानो में पड़ी – उसने मुझे उतर आने के लिये कहा था।
और फिर मैं नीचे उतरने लगा। उत रते समय मैंने अपने रक्षक बेताल को याद किया, फिर चट्टानों पर पांव जमा-जमा कर नीचे उतरने लगा। धीरे-धीरे मैं छत्र के निकट होता जा रहा था।
कुछ देर बाद मैं एक चट्टान पर पांव जमा कर सांस लेने के लिये रुका।
मैंने मुड़कर नीचे देखा। छत्र साफ़ नजर आ रहा था और उस पर मेरा दोस्त अर्जुनदेव खड़ा था जो दोनों हाथ हिला रहा था। अभी मैं उसे देख ही रहा था की अचानक मैंने उसके पीछे एक साया उभरता देखा। साये के हाथ में कोई वस्तु चमक रही थी।
“अर्जुनदेव... तुम्हारे...पीछे....।” मैं जोर से चीख पड़ा।
अर्जुनदेव ने कुछ न समझकर पूछा।
“क्या कह रहे हो...?”
“तुम्हारे पीछे खतरा... बचो...।”
परन्तु अर्जुनदेव को पलटने का मौक़ा नहीं मिला, अगले पल उसके कंठ से दर्दनाक चीख गूंजी। मैंने नेत्र एक दम मूंद लिये।
“आओ...आओ......।” सहसा नीचे से अट्टहास सुनाई पड़ा – “अब तुम्हारी बारी है। बचकर कहाँ जाओगे, मैं तेरा खात्मा कर दूंगा... तु भैरव के हाथों से बच नहीं सकता।”
रेशमी डोरी के कारण मेरे हाथ छिल रहे थे और अब मैं ऊपर जाना चाह कर भी नहीं चढ़ सकता था। मुझे ऐसा लग रहा था जैसे कुछ ही देर में मैं नीचे गिर पडूंगा, दुश्मन नीचे मेरी प्रतीक्षा कर रहा था।
कुछ पल में ही मैंने निर्णय ले लिया। जब मरना ही है तो भैरव तांत्रिक से डटकर मुकाबला क्यों ना किया जाए। क्या मैं इतना कायर हूं जो उससे डरकर ऊपर जाऊं.... जहाँ काला जादू मुझे ख़त्म कर देगा। मेरे शरीर में बल भर आया और मैं तेजी के साथ नीचे उतरता हुआ छत्र पर जा पहुंचा।
तुरंत ही संभलकर खडा हो गया।
कुछ फ़ुट के फासले पर श्वेत दाढ़ी वाला खौफनाक शक्ल का भैरव तांत्रिक नंग-धड़ंग खड़ा था। उसके हाथ में छुरा चमक रहा था। उसने छुरे को सीधा किया और कह-कहा लगाता हुआ मुझ पर पलट पड़ा। मैं एकदम कलाबाजी खा गया और भैरव सीधा चट्टान से जा भिड़ा। फिर मैंने एक लम्बी कूद लगाई और उसके पलट जाने से पहले ही उसे पीठ पीछे से जकड लिया।
मैंने एक हाथ से उसकी छुरे वाली कलाई ऊपर उठा दी और दूसरा हाथ उसकी मोटी गर्दन में फसा दिया। इसी स्थिति में हम एक दूसरे पर जोर आजमाने लगे।
अचानक उसने दूसरे हाथ से मेरे बाल पकड़ लिये और मुझ पर धोबी पाट दांव दे मारा। भैरव की शक्ति का पहली बार मुझे अंदाजा हुआ। मैं चीखकर गिरा और छत्र पर रपटता चला गया। मेरी टाँगे छत्र से बाहर निकलकर हवा में झूमने लगी। उसने एक ठोकर मेरे मुँह पर मारी... मैं और पीछे खिसक गया। मेरे हाथ छत्र पर फिसल रहे थे, पकड़ने का कोई स्थान नहीं था और वह मुझ पर बार-बार वार किये जा रहा था। कुछ क्षण में ही मैं छत्र पर लटक रहा था।
अब सिर्फ हाथों की पकड़ शेष रह गई थी– जरा सा हाथ फिसला नहीं कि मेरी हड्डियाँ भी बिखर जायेंगी। नीचे गहन अन्धकार व्याप्त था। मौत के मुह में पहुंचने के बाद मेरी साँसे तेज़-तेज़ चलने लगी।
अचानक मैंने अर्जुनदेव को धीमे-धीमे हरकत करते देखा, वह भयंकर पीड़ा के बीच भी होश में आने का प्रयास कर रहा था। अब तक मैं समझा था कि वह मर चुका है...पर उसमें शायद प्राण बाकी थे।
और मैं मन ही मन प्रार्थना कर रहा था कि उसे कुछ पल के लिये जिंदगी दे दे।
आसमान पर चाँद उदय हो गया था। भैरव उस चांदनी में बड़ा भयंकर लग रहा था। उसने मुझे दयनीय स्थिति में देख ठहाका लगाया और छुरा चमकाया।
“ले! अब मैं तेरी गर्दन काटने जा रहा हूं। बुला ले अपने बेताल को।”
उसी पल न जाने कहाँ से अर्जुनदेव में बिजली भर गई। इससे पहले कि भैरव मेरी गर्दन काटता – अर्जुनदेव कांपती टांगो पर खड़ा हुआ और झोंक में चलता हुआ तेजी के साथ भैरव से टकराया। उसने भैरव को बाहों में भर लिया था– उसके बाद दोनों मेरे सिर के उपर से तैरते चले गये।
भैरव की भयाक्रांत चीख गूंजी और फिर डूबती चली गई।
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RE: Horror Sex Kahani अगिया बेताल
मैंने ठाकुर की आंख बचाकर अर्जुनदेव के सीने से चिपका वह नक्शा उतार लिया था और उसे छिपा दिया था। ठाकुर ने वहां एक मीनार में अपना पड़ाव डाल रखा था।
दिन के उजाले में उसने इस उजड़ चुके पुराने खंडहर की सैर करवाई और उसका इतिहास मुझे सुनाता रहा।
उस शहर का नाम पहले सिंहल नगर था और इस शहर के चार दरवाजे थे... चारों दरवाजे मीनारों के रूप में थे और यह चारों मजबूत ऊंची चारदीवारी से जुड़े थे… पूरा शहर खतरनाक जंगल और पर्वतों से घिरा था। बाहर निकलने के मार्ग गुप्त हुआ करते थे। सिंहल नगर वास्तव में पहले डाकुओं का गढ़ था फिर शहर की आबादी बढ़ी तो वहां राजा बन गया और वह बकायदा एक राज्य बन गया।
सिंहल नगर के राजा के पास जब बेशुमार दौलत हो गई थी तो उसे इस बात का खतरा हुआ कि कहीं उस नगर पर कोई हमला ना कर दे और सारा धन ना लूट ले जाये इसीलिये उसने बकायदा राज्य व्यवस्था का मार्ग अपनाया।
और उस दौर के मशहूर तांत्रिक कृपाल भवानी को यह कार्य सौंपा गया। कृपाल भवानी राजा का सबसे विश्वासपात्र आदमी था। खजाने को सुरक्षित छिपाने की जिम्मेदारी उस पर सौंप दी गई। उस काल में सूरजगढ़ बसा और सिंहल नगर के लोग सूरजगढ़ में बस गये। उसके बाद बाकायदा नया राज्य बना... जिसके शासक उसी देश के लोग रहे और सिंहल नगर का अस्तित्व काला पहाड़ के रूप में बदल गया। काले पहाड़ के बारे में भयानक किस्म की बातें प्रचलित हो गई, ताकि उस तरफ आने का कोई साहस न कर सके और खजाने का नक्शा पीढी-दर-पीढी लोगों के हाथों में बदलता रहा।
हर शासक मरते समय शासक को यह बता कर मरता था कि सिंहल नगर के खजाने का दुरुपयोग न करें और उसमें से धन निकालने तभी जाये, जब धन की भारी कमी राज्य में पड़ जाये। साथ ही यह उपदेश देता था कि कृपाल भवानी के किसी प्रतिनिधि तांत्रिक को साथ लेकर जाये। हर युग में कृपाल भवानी का प्रतिनिधि तांत्रिक रहा, जो काले पहाड़ पर रहता था और उसका काम सिर्फ खज़ाने की रक्षा करना होता था का। क्योंकि यह जानकारी उसे भी नहीं होती थी कि खजाना कहां रखा है - वह बस नक्शे को पढ़ सकता था। इस प्रकार दोनों के मिले बिना उस जगह तक कोई नहीं पहुंच सकता था। कृपाल भवानी के तंत्र में यह विशेषता थी कि एक बार जो रास्ता नक्शे में रहता है - वह उस हालत में बदल जाता है जब उस रास्ते का उपयोग करके कोई राज परिवार का आदमी खज़ाने तक पहुंच जाये… दूसरी बार वह उस मार्ग से नहीं जा सकता - यही नक्शे का जादू था। इसलिये एक बार मार्ग मालूम होने के बाद भी दोबारा फिर खज़ाने तक पहुंचना असंभव होता था।”
“इसका मतलब यह हुआ कि इस बार हम जिस रास्ते से वहां तक पहुंचेंगे, अगली बार वह रास्ता बंद हो जायेगा।”
“हाँ!” ठाकुर ने दीर्घ सांस खींची - “और मैं यह व्यवस्था ख़त्म कर देना चाहता हूँ, क्योंकि अब राजा महराजाओं का युग ख़त्म हो गया। आज हम गढ़ी के ठाकुर हैं, हो सकता है भविष्य में न रहें। युग बदलते देर नहीं लगती… और वह समय भी आ सकता है, जब काला पहाड़ सरकारी सम्पति बन जाये। इसलिये मैं इसे अपने अधिकार में कर लेना चाहता हूँ।”
“क्या तुम पहले कभी वहां पहुंचे हो?”
“नहीं - मुझे इसकी आवश्यकता नहीं पड़ी, क्योंकि मुझ पर कोई संकट नहीं आया। मैं पहली और आखिरी बार वहां जाना चाहता हूँ। मेरी समझ में नहीं आता कि तुमने किस विश्वास पर वहां तक पहुँचने का दावा किया था।”
“तुम यह क्यों भूल गये कि मैं तांत्रिक भी हूँ और मेरा बाप भी इसी चक्कर में मारा गया।”
“क्या तुम लखनपाल से मिले हो?”
“नहीं...!”
“फिर तुम्हारे पास वह नक्शा कहाँ से आया। साधू नाथ के पास तो था नहीं।”
“तुम इस फेर में मत पड़ो… अब हमें काम शुरू कर देना चाहिए। पहले मैं वह मीनार देखना चाहता हूँ।”
“चलो।”
हम लोग चल पड़े।
पहले मैंने चारों मीनारें देखी और उनकी सीढियाँ गिनता रहा। नक़्शे के अनुसार मीनारों में 20...40….45… 54… सीढ़ियों का क्रम होना चाहिए था परंतु यह सब कुछ उनमें नहीं था।
सिर्फ एक मीनार, जो सबसे छोटा या 50 सीढ़ियों वाला था शेष क्रमशः 120... 80… और 90 सीढ़ियों वाले थे। यह बात मेरे पल्ले नहीं पड़ी। और पहली ही बार निराशा हाथ आई मीनारों की छानबीन के बाद हम लौट आये। यह बात समझ में नहीं आई की यह गलत आंकड़ा कैसे निकला। क्या नक्शा गलत पढ़ा गया था ?
काफी रात गए मैं माथा पच्ची करता रहा, फिर गणित लड़ाता रहा… फिर रात को अचानक एक सपना नजर आया। सपने में कोई छाया नजर आई थी, जिसने मुझे एक दोहा पढ़कर सुनाया।
जितने हैं मीनार, उतने खड़े हैं बीमार
बीमारों को नीचे रख, देख तमाशा यार।
मरने वाले बीमारों की चिता जला दे तू
शेष बचेगा जो, वैसा ही सबक पढ़ा दे यार।।
कुछ इसी प्रकार का दोहा था, जो सवेरे आंख खुलने पर भी मेरे मन में कुलबुलाता रहा। मुझे ऐसा लगा जैसे सपने में कोई मेरी सहायता के लिये आया था। मैंने तुरंत वह पंक्तियां नोट कर ली। उसके बाद उन पंक्तियों पर गौर करने लगा।
जितने हो मीनार उतने खड़े हैं बीमार।
मीनार चार है तो बीमार भी चार।
बीमारों को नीचे रख, देख तमाशा यार।
इसका अर्थ यह निकल रहा था कि चार की संख्या को नीचे रख दो, पर किसके नीचे। ये बात पल्ले नहीं पड़ रही थी। फिर अचानक खयाल आया कि सीढ़ियों की संख्या नोट की जाये और चार की संख्या प्रत्येक के नीचे रखी जाए, देखें क्या नतीजा निकलता है।
मैंने ऐसा ही किया।
120/ 4, 80/4, 90/4, 54/ 4
अब मैंने गणित लगाया। चार से इन संख्या को भाग दिया। पहले भाग देने पर 30 और 20…. तीसरी संख्या में पूरा भाग नहीं कटा और ना चौथी संख्या में। मैं सिर्फ 30 और 20 पर गौर करने लगा। फिर सहसा चौंक पड़ा। बीस की संख्या अस्सी में आ जाती थी और नक्शे के हिसाब से मुझे संख्या की आवश्यकता थी।
मेरा दिमाग तेजी के साथ चलने लगा।
मैंने अस्सी को अलग हटा कर रख दिया। उसके बाद अगली पंक्तियों पर गौर किया - मरने वाले बीमारियों की चिता जला दे तू।
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RE: Horror Sex Kahani अगिया बेताल
कौन सा मरा… हाँ… एक संख्या कम हो गयी... अस्सी की, जितने मीनार है उतने बीमार हैं - इसका मतलब तीन बीमार बच गये। शेष बचेगा जो, वैसा ही सबक पढा दे यार।
वैसा सबक…. इसका अर्थ क्या पहले जैसा अर्थात जैसे पहले हल निकाला। अब मैंने 80 को हटाकर से तीन संख्याओं के नीचे तीन रख दिया।
120/ 3, 90/3, 54/ 3
हल निकला 40, 30, 18
इस बार तीनों संख्या कट गई पर मैंने अपने मतलब की संख्या लेनी थी, जो चालीस थी। अब मैं इसी प्रकार आगे का हल निकालने लगा। 120 को एक तरफ हटाने के बाद मैंने दो से भाग दिया तो 90 में पैंतालिस निकल आया। अब सिर्फ 54 बचा था, एक से भाग देने पर 54 था ही।
मैं खुशी से उछल पड़ा। हल मिल गया था। अस्सी सीढ़ियों वाले मीनार में 20 का नंबर 120 में 40 और 90 में 45… चौथा 54। मैंने इन मीनारों को क्रमबद्ध रख दिया। नक्शे में सीढ़ियों पर चढ़ते पांव थे। यह संकेत नहीं मिला कि सबसे पहले 54 पर चढ़ना है या 20 पर… पांवों का अर्थ चढ़ना ही हो सकता है। मैंने दोनों तरफ से प्रयोग कर लेना उचित समझा। सबसे पहले हम 54 सीढ़ियों वाले मीनार पर पहुंचे। मैंने मीनार की सीढ़ी पर चढ़ना शुरू किया। सबसे अंतिम सीढ़ी पर चढ़ने के बाद मैंने उसका निरीक्षण किया कोई विशेष बात नजर नहीं आई। यह सीढ़ी भी अन्य सीढ़ियों के समान थी। मैं हाथ से उसे टटोलने लगा। अचानक मेरी निगाह कांसे की बनी एक तस्वीर पर अटक गई यह एक चेहरे की प्रतिमा जैसी थी और हर सीढ़ी के दाएं हिस्से पर लगी थी। धूल जम जाने के कारण वह स्पष्ट नजर नहीं आती थी।
मैंने उस पर से धूल हटाई और अजमाइश करने लगा। पूरी तस्वीर मेरे पंजे में आ गई। मैंने ठाकुर को नीचे ही रखा था - मैंने उसे समझाया कि नक्शे के अनुसार एक ही आदमी को चढ़ना था। वह नीचे खड़ा मुझे देख रहा था।
मैंने तस्वीर को घुमाने का प्रयास किया तस्वीर दाई ओर घूम गई और फिर खट की आवाज हुई साथ ही उसने घूमना बंद कर दिया। अब मैं प्रफुल्लित हुआ और अपनी सफलता की मनोकामना करता हुआ नीचे उतरा।
फिर मैं ठाकुर को लेकर दूसरी मीनार पर पहुंचा।
इन मीनार की सीढ़ियों पर वैसे ही तस्वीर बनी थी।
मैंने तस्वीर के बारे में ठाकुर से पूछा कि यह किसकी है ?
“यह कृपाल भवानी का चेहरा है।” ठाकुर ने बताया।
मैंने इस टावर की सीढ़ी पर चढ़कर पैतालिसवीं सीढ़ी का चयन किया और उसकी तस्वीर भी वैसे ही घुमा दी। यही प्रयोग मैंने अन्य टॉवरों में भी किया परंतु नतीजा कुछ ना निकला। इस प्रकार शाम हो गई। प्रत्येक मीनार एक दूसरे से काफी दूर थी। जिस मीनार से मैं भागा था
वह एक सौ बीस सीढ़ियों वाली थी।
अगले दिन नीचे से ऊपर की संख्या पर कार्य हुआ।
मुझे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि तस्वीर घूमकर यथास्थान आ चुकी थी। मैंने उसे पुनः घुमाया और खट की आवाज होते ही छोड़ दिया। उसके बाद मैं इसी क्रम में आगे बढ़ा। चालीस, पैतालीस, और अंत में चौवन नंबर पर जा पहुंचा।
चौवन नंबर सीढ़ी की तस्वीर घुमाते समय मेरी सांस रुक गई , क्योंकि उसके साथ ही घरघराहट का धीमा स्वर सुनाई पड़ा था। सामने एक आला खुलता चला गया। उसके भीतर से एक काला नाग निकला… वह फन उठाए अपनी छोटी-छोटी आंखों से मुझे देखने लगा। फिर वह सीढ़ियों से उतरता हुआ नीचे चला गया।
“सांप…. सांप….।” ठाकुर चिल्लाया।
“उसे मारना नहीं।” मैं जोर से बोला और सीढ़ियां उतरने लगा।
उसके बाद नाग अपने रास्ते पर चलता रहा और हम उसके पीछे पीछे चल पड़े। वह मीनार से बाहर निकल गया। फिर वह हमें एक उजड़े मकान में ले गया। खंडहर में एक रास्ता उदय हुआ - जो काफी ढलुआ और जमीन के गर्भ में समा गया था। उस में अंधकार छाया हुआ था। ठाकुर ने टॉर्च जला ली।
यह रास्ता आगे जाकर एक द्वार में खत्म हुआ और फिर लगभग 200 गज लंबी सुरंग का मार्ग तय हुआ। सर्प बिना हिचक आगे-आगे रेंग रहा था। सुरंग एक अन्य दरवाजे से जुड़ी थी। वह द्वार भी अचानक खुलता चला गया।
मैं समझ गया कि हम खजाने के निकट है और सर्प उसका रखवाला है। यहां से हम सुनहरी सीढ़ियां उतरने लगे फिर सांप ने हमें एक कमरे में छोड़ दिया और ना जाने कहां गायब हो गया।
ठाकुर ने टॉर्च के प्रकाश में कमरे का निरीक्षण किया। फिर हर्ष से चीख पड़ा।
“मिल गया… खजाना मिल गया…।”
कमरे के बीच में एक हौज था, जिसमें पानी था। ठाकुर उसी में बार-बार हाथ डाल रहा था। उसने सोने की कुछ मूर्तियां पानी से निकाल ली थी, फिर मैं भी उसके पास पहुंच गया।
“इसी में है और या भरा पड़ा है। हमें इसका पानी निकाल लेना चाहिए। इसकी निकासी कहां है…..?”
“इसकी निकासी कही नहीं लगती। शायद यह एक प्रकार से कुआं है, क्या पता इसका पानी निकाल पाना संभव न हो।”
“ठहरो पहले मैं इस में उतर कर देखता हूं और इसकी गहराई नापता हूं।”
ठाकुर मुझे टॉर्च पकड़ा कर उस में उतर गया। पानी उसके घुटनों-घुटनों तक था।
“यहां फौलादी बक्से पीछे पड़े हैं…।” वह बोला - “और ना जाने क्या-क्या है… हमें काम शुरू कर देना चाहिए। तुम जाकर बाल्टी और कुदाल ले आओ। मेरे पास सारा इंतजाम है।
ठाकुर सारी व्यवस्था कर लाया था। उसके साथ आठ खच्चर भी आए थे, जिन्हें वह शायद माल ढ़ोने के लिये लाया था।
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